“El Casino de Agua Caliente. Vestigios de un pasado olvidado”

Por Luis Alejandro Magaña Licea

Presentación

El objetivo de este breve escrito y otros tantos, es recordar a la población e informarla sobre el pasado de la ciudad de Tijuana a través de sus edificios. También se pretende con esta serie de textos en línea rescatar el patrimonio cultural de Tijuana para darlo a conocer entre su misma población que en varias ocasiones ha olvidado o ignorado este pasado debido a dejadez, ignorancia o falta de ganas de saber sobre este debido a que la población tijuanense actual crece muy rápido y está compuesta en su mayoría de gente venida de otros lugares. El Casino de Agua Caliente era un casino construido en 1927 y concebido para el turista extranjero, sobre todo los más ricos y para esto tenia comodidades y lujos concebidos para este tipo de gente y un clima envidiable.

Justificaciones

para abordar este patrimonio cultural exclusivamente hay varias. Entre ellas están el que esta torre está ubicada en las instalaciones de la Preparatoria Federal Lázaro Cárdenas y cerca de dos secundarias, además de que el casino del que formó parte es recordado a través de anotaciones y escritos como un lugar clave en el desarrollo económico y urbanístico de Tijuana, pues se conjugaron varios factores económicos y políticos para que el casino fuera exitoso a nivel internacional. Entre ellas, la promulgación de la Ley Seca, lo avanzado y confortable de las instalaciones, lo privilegiado del clima y la creciente afluencia de turismo estadounidense y europeo.

Además, en lo personal tengo una especial predilección por este patrimonio en particular debido a las leyendas urbanas que circulan sobre él y a su imponencia, pues se puede observar fácilmente desde cualquier punto elevado de la ciudad y también porque se ha dedicado especial atención a este como a la alberca que era parte del casino quedando debidamente restaurados para su posterior aprovechamiento por el público.

Antecedentes

Los antecedentes del casino se sitúan en los finales de los años veinte. El turismo empezaba a ser una actividad recreativa con mucho éxito. Varios consorcios norteamericanos y mexicanos pretendían ya desde principio de la década establecer un lugar refinado y prestigioso que atrajera turistas, sobre todo norteamericanos. Para este fin, se inaugura el Casino Agua Caliente el 16 de junio de 1928.

Los preparativos para construir el casino comienzan en alrededor de 1925 cuando se asocia Abelardo L. Rodríguez con Wart G. Browman denominado el “rey del vicio”. Este personaje había manejado un negocio en Nogales, Sonora que le permitió ayudar a los entonces generales revolucionarios Álvaro Obregón y Plutarco Elías Calles, esto le ayudó para obtener rápidamente facilidades para la construcción del gigantesco edificio. Como dijera el libro: “Los Jefes Máximos no olvidaron los servicios que Browman les había prestado.” A ellos dos se habían asociado Baron Long, administrador de centros nocturnos en Los Ángeles y dueño de hoteles y caballos famosos y James Crofton, un experto jugador profesional de varias casas de juego norteamericanas. En conjunto a los cuatro se les llamaba los Barones de la Frontera.

El complejo se terminó en un año aproximadamente, gracias a la gestión del hermano del gobernador, Fernando Ignacio Rodríguez, quién consiguió el contrato para la construcción, e incluyó hotel, casino, hipódromo, alberca olímpica, casas campestres, galgódromo y salón para fiestas y bodas. Pronto, el lugar fue el elegido de estrellas hollywoodenses norteamericanas y nobles europeos y asiáticos. Para saber que se encontraba en ese terreno anteriormente, se puede leer lo siguiente: “Estas instalaciones pertenecían a un médico llamado David Hoffman; el nombre de su empresa era Sulphur Hot Springs. Existía también un viejo hotel de madera llamado Hidalgo en cuya planta baja había un salón amplio dedicado al entretenimiento y en la parte alta existían algunas habitaciones.”

La Gran Depresión de 1929 disminuyó el afluente de turistas al casino, redujo los premios a los ganadores y también el tiempo de la exposición y temporada de las carreras y los juegos del casino, sin embargo, no dejaron de fluir visitantes y se sorteó la crisis. Lo que terminó con el casino fue la derogación de la “Ley seca” o ley Volstead” en 1933 en Estados Unidos, luego los pleitos políticos por la administración del complejo y finalmente la prohibición del presidente Lázaro Cárdenas en 1938 sobre el funcionamiento de casinos a nivel nacional. Posteriormente se utilizaría como internado hasta la década de los 50. Hasta 1975 es utilizado por un destacamento del ejército mexicano para maniobras militares.

En la década de los cincuenta, se incendia la torre conocida actualmente como Minarete pero se reconstruye en los 80, sin embargo, en 1967 se incendia el salón Oro conocido por ser el más ricamente decorado y utilizado en el casino por lo cual se pierde una importante muestra de patrimonio cultural con su reducción a cenizas. En 1975 se toma la decisión de demoler casi todo el complejo.

Actualmente en el lugar se encuentran cinco planteles incluyendo la Preparatoria Federal Lázaro Cárdenas. Finalmente remató con una cita del porque de la fascinación por el Casino Agua Caliente: “EI recuerdo colectivo de este sitio -del que derivaron también mitos y leyendas como el de "los túneles" o el de la Faraona, ha generado el brote de signos nostálgicos por el pasado de Agua Caliente, evidente en la construcción de la réplica de la famosa Torre de Agua Caliente y en la reproducción de su imagen en logotipos de organizaciones y comercios.”

Comentarios y reflexión final

Los restos del que era el Casino de Agua Caliente tienen aproximadamente 80 años de existencia, lo que denota la antigüedad y lo valioso de las construcciones. Además de este motivo, lo tomé como tema para este proyecto por la fascinación que ejerce en varias personas debido a los supuestos secretos y tesoros enterrados que encierra en la parte subterránea donde se ubicaban las aguas termales. Además las varias leyendas que circulan sobre el embrujamiento del casino ejercen un efecto estimulante mental que hace indagar sobre el tema por estar ligado íntimamente a la vida cultural tijuanense de los años veinte. El segundo motivo por el que me decidí a hablar sobre este patrimonio en particular, fue la escasez en Tijuana de este tipo de testimonios arquitectónicos históricos, en pie solo queda la actual Casa de la Cultura y este que es considerablemente más antiguo que el primero.

Un tercer punto queda en lo céntrico del lugar. Esta rodeado por varios planteles escolares, testimonios vivos de la reforma educativa en la ciudad existente desde los años cuarenta y es perfectamente visible desde casi cualquier ángulo de vista además de que su altura lo hace un elemento perfectamente descollante entre toda la geografía urbanística de Tijuana. La decoración y las formas arquitectónicas de los restos del antiguo casino son otro elemento por el que se le toma en cuenta, pues es un testimonio de la historia de la construcción de la ciudad fronteriza y de la evolución de los estilos constructivos que ahora existen.

En suma, el Casino de Agua Caliente es una muestra y un vestigio de un pasado que fue clave en la constitución de la actual ciudad de Tijuana como un punto de intenso intercambio comercial y cultural y de turismo (esto último a la merma por causa de la violencia ligada al crimen organizado). A partir del Casino, Tijuana comenzó a convertirse en una urbe que albergaba a muchísimas personas provenientes de otras partes del país y del extranjero lo que obligó a su crecimiento acelerado y muchas veces desorganizado. Por otro lado, sus restos forman parte de un pasado tranquilo, solaz, sin prisas, que ya se ha ido con la ajetreada vida citadina y que sólo vuelve en recuerdos.

A continuación hay cinco fotos de la actual vista de lo que queda del casino y de su panorámica pasada y presente:

Bibliografía
Acuña Borbolla Francisco, Ortiz Villacorta Lacave Mario, et all. Tijuana: Identidades y nostalgias. XVIII ayuntamiento de Tijuana. Impreso en Tijuana, B.C, México. 2007.

Enciclopedia Wikipedia. http://es.wikipedia.org/wiki/Casino_de_Agua_Caliente. Accesado el 21 de noviembre de 2008.

Citas

1.- La primer foto fue tomada en 1927 por turistas norteamericanos en la fachada del hotel.

2.- La segunda foto es del interior del Salón Oro en 1927 por medio de turistas norteamericanos. Este salón era el más lujoso y ricamente decorado de todo el complejo de Agua Caliente.

3.- La tercera foto muestra la alberca ubicada al lado de la Torre del Minarete y detrás del hotel. No se tiene idea de quien pudo haber hecho la fotografía. Fue hecha en 1928.

4.- Esta cuarta foto es actual. Muestra un paisaje urbano a tiro de pajaro, destacando la torre del Minarete en la misma. Fue tomada el 18 de junio de 2005 por un usuario de Internet y subida a un sitio cuya dirección es: http://picasaweb.google.com/edelweiss45/Tijuana#5105039689978785826

5.- La quinta foto es de la torre pero de noche. Fue tomada en el 2000. La dirección es la siguiente: http://www.descubrebajacalifornia.com/fotos/images/Minarete_jpg.